日本語語感の辞典によると、「戻る」は直前の場所に引き返す、以前の状態に復する意味を表す。本来の場所を基準とする「帰る」とは違い、この語はあくまで直前の場所や状態を基準とする表現。何十年も日本に滞在して布教を続けてきた神父が久しぶりに生まれ故郷のフランスの土を踏むときに「帰る」と言うか「戻る」と言うかによって軸足をどちらに置いているかという帰属意識が明るみに出る。